Wooden perpetual calendar showing the 29th of February
Avui, 29 de febrer, és un dia especial: un dia que només apareix al calendari cada quatre anys. Conegut com a any de traspàs o any bixest, aquest dia extra pot semblar una anomalia, però té una raó important: sincronitzar el nostre calendari amb el cicle natural de la Terra al voltant del Sol.
La Terra tarda 365 dies, 5 hores, 48 minuts i 46 segons a completar una òrbita completa al voltant del Sol. No obstant això, el nostre calendari civil està format per 365 dies, excepte en els anys de traspàs, que en tenen 366. Això significa que cada any, ens falten uns 6 quarts d’hora per alinear-nos perfectament amb el cicle solar.
Afegir un dia cada 4 anys no és suficient per corregir completament la desviació, ja que les 5 hores i 48 minuts restants s’acumulen al llarg dels anys. Per això, el calendari gregorià, que és el que fem servir actualment, introdueix una altra correcció: els anys que acaben en 00 no són de traspàs, excepte si els dos primers dígits són divisibles per 4. Per exemple, l’any 1700 no va ser de traspàs, però l’any 2000 sí que ho va ser.
Aquesta petita diferència pot semblar insignificant, però amb el temps s’acumula. Sense els anys de traspàs, les estacions començarien a desviar-se del calendari, provocant que els mesos freds caiguessin en ple estiu i viceversa. Per a evitar-ho, afegim un dia extra cada quatre anys per a compensar la diferència i mantenir les estacions sincronitzades amb el calendari.
Gràcies a aquest sistema, el nostre calendari es manté sincronitzat amb les estacions, i podem celebrar els nostres aniversaris el mateix dia cada any (o gairebé, si vas néixer el 29 de febrer!).
