by Coincidint amb la publicació a la revista Science d’una carta on un grup de científics sol·liciten més atenció a la transmissió per l’aire del coronavirus, aquest dilluns el Centre per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) dels EUA han actualitzat la informació del seu web sobre com es transmet la covid-19 i publicat una nota sobre la transmissió potencial de virus SARS-CoV-2 per via aèria.
Després que al setembre publiquessin per error un esborrany admetent aquesta possibilitat , els CDC accepten ara que el coronavirus pot passar d’una persona a una altra a través dels aerosols (diminutes partícules que emetem al respirar i es mantenen un temps en l’aire) en determinades circumstàncies.
“Hi ha evidència que, sota certes condicions, persones amb covid-19 semblen haver infectat a altres que estaven a més de 6 peus (1,83 metres) de distància. Aquests contagis van ocórrer dins d’espais tancats que tenien ventilació inadequada . De vegades, la persona infectada respirava amb dificultat, per exemple, mentre cantava o feia exercici “, indiquen.
Sota aquestes circumstàncies -puntualitzen-, els científics creuen que “la quantitat de partícules i gotetes infeccioses més petites produïdes per les persones amb covid-19 es van concentrar prou com per transmetre el virus a altres persones, que estaven en el mateix espai en aquest moment o poc després que la persona amb covid-19 es fora”.
Aquest escenari en llocs tancats és una de les circumstàncies sota les quals sembla haver passat la transmissió aèria de la SARS-CoV-2, així com l’exposició perllongada a partícules respiratòries, sovint generades amb esforç espiratori (per exemple al cridar, cantar -es han documentat diversos casos en cors– o fer exercici) i una ventilació o maneig de l’aire inadequats que van permetre l’acumulació de les petites gotes i partícules respiratòries en suspensió.
Però des dels CDC s’insisteix: “Les dades disponibles indiquen que és molt més comú que el virus que causa covid-19 es propagui a través del contacte proper amb una persona que té la malaltia que a través de la transmissió aèria”.
Existeix evidència “aclaparadora” per als científics
No obstant això, tot i que encara no hi ha consens entre els experts sobre si els aerosols poden transmetre més el virus que les gotetes de saliva , un equip de científics ha demanat de manera urgent harmonitzar aquest debat sobre les maneres de transmissió en una carta publicada a la revista Science .
El grup, liderat per Kimberly A. Prather , de la Institució Scripps d’Oceanografia de la Universitat de Califòrnia a San Diego (EUA), assenyala que hi ha una evidència ” aclaparadora ” que la inhalació de la SARS-CoV-2 representa una gran via de transmissió de la covid-19. Però per assegurar unes estratègies efectives de control, indiquen que s’ha d’orientar de manera “clara i consistent” a les persones.
Una de les maneres per aconseguir-ho és aclarir la terminologia per diferenciar entre aerosols i gotetes , cosa que també consideren els experts dels CDC, tot i que no entren en la mida exacte de les partícules en les seves actualitzacions.
Els signants demanen que el límit entre els dos s’estableixi en 100 micres , i no en les històriques a 5 micres (contemplades encara per l’OMS i els propis CDC). “Aquesta grandària separa de manera més efectiva el seu comportament aerodinàmic, la capacitat de ser inhalat i l’eficàcia de les intervencions”, subratllen en la carta els autors.
Diferència entre gotetes i aerosols
Els virus que es troben en les gotetes de saliva (de més de 100 micres) solen caure a terra en segons i a menys de dos metres de distància de l’emissor. A menor distància poden ser ruixades com “diminutes bales de canó”, apunten els autors, liderats per Prather, directora de Centre per Impactes de Aerosols a la Química de el Medi Ambient de la universitat nord-americana.
A causa del seu limitat marge de propagació, el distanciament físic “redueix l’exposició d’aquestes gotetes”. No obstant això, amb els virus en aerosols (de menys de 100 micres) no passa el mateix. Aquests poden romandre suspesos en l’aire durant segons fins a 9 hores, com el fum, i acabar sent inhalats.
“Estan altament concentrats prop de la persona infectada, pel que poden infectar a la gent més fàcilment a una distància curta”, recalquen. Però els aerosols també poden desplaçar-se a més de dos metres i acumular-se en espais tancats poc ventilats.
Mesures per reduir la transmissió
Els científics assenyalen en la seva carta que les persones amb covid-19, la majoria d’elles sense símptomes, alliberen milers d’aerosols carregats de virus i moltes menys gotetes quan respiren o parlen. “És més probable inhalar aerosols de ser ruixat per una goteta”, adverteixen els investigadors, que demanen que es canviï l’atenció cap a la transmissió per l’aire de l’virus.
A més de les màscares, la distància social i la higiene de mans, els investigadors reclamen mesures de salut públiques urgents per a orientar les activitats a l’exterior , millorar la ventilació i filtració en interiors, i protegir els treballadors d’alt risc.
Els CDC comparteixen les mateixes mesures per prevenir la transmissió aèria del coronavirus. Recomanen la ventilació i evitar els espais interiors engabiats, a més de les mesures ja conegudes de distanciament social, ús de mascaretes, higiene de mans i desinfecció de superfícies.
“De moment, no hi ha indicis que la comunitat en general necessiti utilitzar controls d’enginyeria especials, com els necessaris per a protegir-se contra la transmissió aèria d’infeccions, com el xarampió o la tuberculosi, en l’àmbit sanitari”, assenyalen des dels CDC .
No obstant això per als autors de la carta de Science “és important reconèixer aquesta via perquè els esforços es puguin centrar en netejar l’aire i brindar orientació sobre com evitar zones interiors de risc”, explica Prather. “L’objectiu d’aquesta carta és deixar clar que el virus SARS-CoV-2 viatja per l’aire i les persones poden infectar-se per inhalació”, afegeix.
Quan les persones no poden mantenir la distància social en entorns tancats “és essencial que usin mascaretes en tot moment”, adverteix la coautora Linsey Marr , professora d’Enginyeria Civil i Ambiental a Virgínia Tech (EUA) i experta en transmissió aèria de virus. “No és només una qüestió acadèmica, sinó una ajuda a reduir la transmissió si s’ofereix una guia clara i contundent al respecte”, conclou.
